コレステロールは、ワックス状で脂肪のような物質で、私たちの体のすべての細胞に含まれていることをご存知ですか？
意外に思われるかもしれませんが、実は私たちの体は、必要なホルモンやビタミンD、食べ物の消化を助ける物質を作り出すために、ある程度のコレステロールを必要としています。
コレステロールは体内で作られますが、卵黄や肉、チーズなど、動物性のおいしい食べ物にも含まれているのです。
コレステロールは、体内のすべての細胞に存在する、ワックス状の脂肪のような物質です。体内でホルモン、ビタミンD、食べ物の消化を助ける物質などを作るために、ある程度のコレステロールが必要です。必要な分のコレステロールは体内で作られます。コレステロールは、卵黄、肉、チーズなど、動物由来の食品にも含まれています。
血液中のコレステロールが多すぎると、血液中の他の物質と結合してプラークを形成することがあります。プラークは動脈の壁に付着します。このプラークの蓄積はアテローム性動脈硬化と呼ばれます。動脈硬化は、冠動脈が狭くなったり、閉塞したりする冠動脈疾患の原因となることがあります。
HDL、LDL、VLDとは
HDL、LDL、VLDLはリポ蛋白質です。リポ蛋白は、脂肪（脂質）と蛋白質が結合したものです。脂質は、血液中を移動できるように、タンパク質と結合している必要があります。リポ蛋白は種類によって目的が異なります。
HDL
高密度リポ蛋白の略です。HDLは高密度リポタンパク質で、体の他の部分から肝臓にコレステロールを運ぶため、「善玉」コレステロールと呼ばれることもあります。肝臓はその後、コレステロールを体外に排出します。
LDL
低比重リポ蛋白の略です。LDL値が高いと動脈にプラークが蓄積されるため、「悪玉」コレステロールと呼ばれることもあります。
VLDL
超低比重リポ蛋白の略です。VLDLも動脈にプラークを蓄積させるので、「悪玉」コレステロールと呼ぶ人がいます。しかし、VLDLとLDLは別物です。VLDLは主に中性脂肪を運び、LDLは主にコレステロールを運ぶのです。
コレステロールが高くなる最も一般的な原因は、不健康な生活習慣です。これには以下が含まれます。
不健康な食生活、例えば悪い脂肪を多く摂ること。飽和脂肪酸は、肉類、乳製品、チョコレート、焼き菓子、揚げ物、加工食品などに多く含まれています。もう一つのタイプは、トランス脂肪酸で、揚げ物や加工食品に含まれています。これらの脂肪を食べると、LDL（悪玉）コレステロールが上昇する可能性があります。
座っていることが多く、運動不足である。これは、あなたのHDL（善玉）コレステロールを低下させます。
喫煙は、特に女性の場合、HDLコレステロールを低下させます。また、LDLコレステロールを増加させます。
また、遺伝によってコレステロールが高くなることもあります。例えば、家族性高コレステロール血症 (FH) は、遺伝的に高コレステロールであることが知られています。その他の病状や特定の薬も、高コレステロールの原因となることがあります。
高コレステロールによる主な健康障害
動脈に大量のプラークが沈着している場合、プラークの領域が破裂することがあります（裂ける）。これにより、プラークの表面に血栓が形成される可能性があります。血栓が十分に大きくなると、冠動脈の血流をほとんど、または完全に遮断することができます。
心筋への酸素を多く含む血液の流れが減少または遮断されると、狭心症（胸痛）や心臓発作を引き起こす可能性があります。
プラークは、脳や手足に酸素を多く含む血液を送る動脈など、体内の他の動脈にも蓄積されることがあります。これは、頸動脈疾患、脳卒中、末梢動脈疾患などの問題につながる可能性があります。